核辐射就是放射性元素产生的辐射，是携带很高能量的质子、中子、氦原子核、电子、光子等等。放射性元素会不断地发生衰变反应，变成另外一种物质并放出辐射，辐射的射线有三种：alpha射线（氦核）、beta射线（电子束）和gamma射线（高能光子）；原子质量比较大的放射性元素也会发生裂变反应（核电站或原zi弹）放出中子或其他射线；较轻的原子核在一定条件下会发生聚变反应放出中子或者质子射线；而高能辐射在大气里面也会产生大量的次级辐射。我们日常生活中不会遇到聚变反应，裂变反应产生的射线一般也只有在核电站里才有，所以比较常见的是放射性元素的衰变射线和辐射。

    我们无时不刻不在受到各种核辐射。放射性元素衰变的三种射线里面，alpha和beta这两种射线在空气里面传播的距离都比较短，不近距离接触放射性元素对人体是没有影响的，“防辐射服”和普通的衣物对于人体外部的这两类射线都有一定的防护效果。但是实际上我们喝的水，呼吸的空气，里面都含有少量的放射性元素，比如空气里面有一定的碳14（beta衰变成氮14）、地下水和土壤里含有微量的氡，等等。所以实际上，我们体内就有相当量的放射性元素，给我们带来从内到外的核辐射。不用提提穿透性很强gamma射线，还有从天而降的高能辐射在大气里产生的大量次级辐射。所谓的“防辐射服”并不能防范这些辐射，完全隔这些辐射是不可能也是不必要的。人们受到的这部分核辐射一般称为天然辐射或自然辐射（natural background radiation）。

    根据放射防护委员会制定的标准，辐射总危险度为0.0165/西弗，也就是说，人体每接受1西弗的辐射剂量，就会增加0.0165的致癌几率。西弗是个非常大的单位，因此通常使用毫西弗、微西弗。1毫西弗=1000微西弗。据我国核电安全郁祖盛介绍，根据我国的标准，每人每年受到的辐射量应小于2.7毫西弗。事实上，人体如果短期受到低于100毫西弗的辐射，也并不会造成影响。辐射剂量超过4000毫西弗，则可能致死。